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n jeune garçon, aux habits sales, dépareillés et parfois trop grands, vagabondait dans les rues bondées, se faufilant sans trop de difficultés au milieu des foules. Un voleur ou un mendiant comme les autres, voilà tout ce dont il avait l’air. Pourtant, il ne semblait pas regarder les caisses pleines de nourriture du marché avec envie, et malgré sa démarche qui se voulait nonchalante, il avait l’air de savoir où il allait.

Une demie-heure plus tard, le gamin de rue se trouvait non loin de la prison royale, qui elle-même était éloignée du château et du centre-ville.
Même de loin, ses grands murs en béton et sa porte gardée par deux gardes le firent frissonner.
D’un pas qu’il voulait certain mais qui n’en avait rien, il s’approcha timidement des deux gardes.

« Bonjour, messieurs…
- Qu’est-ce que tu veux, mon petit ? T’as rien à faire ici ! Tu n’vois donc pas ce que c’est ici ?
- Si, excusez-moi, messieurs, je… je viens voir mon père qui est ici… Il parlait d’une voix tremblante, visiblement effrayé.
- Ton père ? S’il est ici, mon p’tit gars, c’est qu’il vaut mieux pas que tu le vois !
- S’il-vous-plaît, messieurs, ma mère est morte, et c’est la seule famille qu’il me reste ici, soyez bons, accordez-nous juste quelques minu… Il ne finit pas sa phrase qu’il se mit à pleurer bruyamment, cachant son visage dans ses mains. Les gardes, ne sachant trop que faire pour le calmer et sûrement un peu bouleversé par ce pauvre gamin, finirent par accepter.
- Bon, je vais venir avec toi, mais plus de trois minutes, c’est compris ?
- Oh, merci, merci ! Cria-t-il en relevant vivement la tête. C’est promis, je vais faire très vite !
- Bouches-toi les oreilles… Lui conseilla l’autre avant qu’ils n’entrent tout deux.
- Comment qu’il s’appelle ton père, mon p’tit gars ? Lui demanda le garde en sortant son registre et le feuilletant. N’ayant pas de réponse, il releva la tête, mais… le gamin avait disparu.

Les quelques secondes pendant lesquelles le garde avait détourné son attention lui avait suffit pour s’éclipser et se cacher. Le coeur battant, il devait faire un effort immense pour respirer en silence. Comme prévu, il s’était retrouvé dans la bonne salle, une petite pièce d’entrepôt ou de rangement, rarement utilisée au vu de toute la poussière qui s’était entassée sur les boîtes.
Assit dans un coin, il commençait à peine à se calmer. Mais son ne fit qu’un tour lorsqu’il entendit les cris et les pas lourds des gardes juste de l’autre côté. Il ne comprenait pas ce qu’ils disaient, leurs aboiements se mélangeants aux voix roques des prisonniers qui décidèrent de se joindre à tout ce grabuge. Et comme au loin, se faisait entendre les cris des torturés.
Maintenant, il n’avait plus qu’à attendre que ça se calme… Et ne pas se faire trouver d’ici-là.

Crédit: Neko-chan in Never Utopia

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uant et tremblant à la fois d'excitation et de peur, le gamin se disait intérieurement que ce ne fût pas si difficile que ça, en fin de compte, de pénétrer la prison royale... Avec tout ce qui lui est arrivé ces derniers jours, il a bien gagné en courage.
Il se gratta la tête sous son grand chapeau sale, et se mit en tailleur. Il s'essuya le visage avec son t-shirt, et s'efforçant de ne pas respirer trop fort, déplia sur le sol devant lui un grand plan sans titre. Naviguant son doigt dessus, ses lèvres bougeaient comme s'il récitait quelque chose et son regard était sérieux et concentré. Mais là, les choses allaient se compliquer. Peut-être qu'il n'aurait pas dû aller se cacher si vite, il a beau maintenant connaître la prison par coeur, il ne saurait quand même pas où aller en sortant. Mais rester enfermé ici devenait de plus en plus pénible. Il sursautait à chaque cris ou pas qu'il entendait, et risquait par la même occasion de faire tomber quelque chose. Et avec toute cette poussière, retenir ses éternuements devenait quasi-impossible...
Tout en rangeant négligemment la carte dans la poche de son pantacourt, il s'approcha accroupi de la porte, et y colla son oreille. Entre ces hurlements et autres bruits qu'il arrivait à peine à identifier, il n'entendit rien qui puisse l'intéresser, à savoir des voix ou des pas pas loin...

"Ai-je le choix ?
- Aucunement, mon garçon."

Inspirant profondément, et s'armant du reste de son courage, il se prépara à ouvrir la porte... mais quelqu'un d'autre l'ouvrit avant. Il n'eut le temps de rien faire ; la porte s'écrasa violemment sur son nez, le faisant tomber à la renverse, heureusement de pas bien haut. Lâchant un cris de douleur, il enchaîna avec un cris de surprise lorsqu'il se sentit soulever du sol. Le sang de son nez sans doute cassé lui coulait dans la gorge et lui brouillait la vue, mais il persistait à crier et se débattre.

"Je l'ai trouvé !
- Amène-moi ce sale garnement que je lui fasse la peau ! Le gamin reconnu la voix grave du garde de l'entrée.
- T'as une porte à garder toi, et si tu veux pas que cette histoire s'ébruite auprès de tes supérieurs, j'y repartirais fissa à ta place.

Sans un mot de plus, le garde partit en grommelant. S'il retrouvait ce gamin...
L'homme qui tenait le gamin le posa alors au sol, et soupira en voyant ses vêtements pleins de sang. Il avait horreur du sang.

"Relève-toi et sèches tes larmes. Et voyant qu'il ne se relevait pas, il se pencha pour le remettre debout lui-même. Dépêches-toi, on a pas beaucoup de temps." Lui chuchota-t-il en même temps.

Il parut un peu rassuré, mais se dit qu'il valait mieux rester sur ses gardes. À son tour, il dévisagea l'homme : des cheveux bruns légèrement long, une barbe d'une semaine ou deux, et ces yeux d'un bleu si pur... Il ne lui disait absolument rien.
D'un très léger signe de tête, il fit signe au gamin de le suivre, et ce dernier s'exécuta sans rien dire. Il ne savait pas s'il pouvait faire confiance à cet homme, et au vu de son allure, il en doutait, mais... il n'avait pas d'autres choix.
Il marchèrent pas plus d'une minute, mais ce couloir qui paraissait sans fin, et ces cris, qu'il entendait comme un écho... Il allait s'évanouir, mais une main ferme le rattrapa par le t-shirt, et le secoua. Il prit peur, mais ce n'était que l'homme aux yeux bleu. Il frappa fortement à une lourde porte, de laquelle venaient des cris atroces, mais aucune émotion ne semblait parcourir son visage.

"Esdeath, c'est Ulrik. Ouvre-moi ! Cria-t-il d'une voix forte. Et comme des gardes passaient par là : J'ai quelqu'un ici qui a besoin d'une bonne leçon."

Il entendirent les gardes chuchoter en s'éloignant, et pour accompagner ses paroles de gestes, il secoua une fois encore le gamin, en réalité plus pour le tenir éveillé qu'autre chose. Il frappa encore une fois à la porte, puis se recula et attendit.

 

Crédit: Neko-chan in Never Utopia

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n comprenant que c'était elle, Esdeath, le jeune garçon eut un vif mouvement de recul, soudain de nouveau bien éveillé. Son chapeau tomba au sol, découvrant une chevelure blanche et sale et des oreilles longues et tombantes ; un hybride albinos, comme il en existait peu à l'époque actuelle.
Ulrik, le voyant partir doucement à reculons, le rattrapa et le colla presque contre son flanc. Il paraissait mal à l'aise, et regardait par dessus son épaule en essayant de ne pas faire attention aux dures paroles du Général. Qu'est-ce qu'il pouvait la haïr.  
Sans rien répondre, il enchaîna :

"On peut entrer ?" et sans attendre de réponse, il poussa le gamin albinos devant puis entra à son tour.

Le visage plein de sang séché, il venait de l'humidifier avec ses larmes. Il tremblait comme une feuille, se ressassant en boucle dans la tête les paroles des deux adultes, qui se mélangeaient aux cris des prisonniers, et le tout s'embrouillait ; il avait la tête qui tournait, mais la main ferme d'Ulrik était toujours là, dans son dos, pour le ramener juste ce qu'il faut à la réalité. Il allait se jeter par terre et supplier qu'on l'épargne, mais il n'eut même pas le temps de lancer sa première plainte que la grande main calleuse d'Ulrik se plaqua contre sa bouche, un peu trop fort peut-être.
Pour la première fois depuis que le jeune albinos le voyait, Ulrik perdait de son calme.

"Bordel, on a pas beaucoup de temps, faut encore que je le fasse sortir d'ici..."

Il avait bien entendu ? Le faire sortir ? Peut être que finalement, il n'était pas lâché seul ici... Il comprit enfin lorsqu'Ulrik enfourna brusquement sa main dans la poche de son pantalon, et ses yeux brillèrent.

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lrik regretta rapidement de s'être emporté ; il ne connaissait pas les lieux, ni à quel point ils étaient seuls ici. De toute façon, même s'il ne l'écoutait pas, Esdeath parlait suffisamment fort pour n'attirer aucun soupçon.
Quelques secondes après, Ulrik sentit quelque chose d'humide sur sa main... Il avait oublié de l'enlever de la bouche du gamin, et le fit alors avec dégoût. Encore quelques secondes après, il comprit ce que le Général venait de dire et repoussa avec encore plus de dégoût sa main de l'épaule du petit.

"Mais nous ne comprenez donc rien, ma parole !" Essaya-t-il de chuchoter tout en criant.

Les mains toute tremblantes, le jeune garçon, accroupi, était en train de défaire aussi vite qu'il le pouvait ses lacets.

"Et qu'est-ce que tu fais toi bon sa... Ulrik n'eut pas le temps de finir sa phrase que de la languette de sa chaussure en cuir abîmée, le petit albinos sortit un petit papier parfaitement lisse...
- Madame, c'est un message de la plus haute importance, s'il-vous-plaît, prenez-le et suivez la consigne ! Tout refus sera considéré comme un acte de dése.. désertion !" Il parla rapidement et clairement, récitant sans aucun doute ce qu'on lui avait appris par coeur, puis s'inclinant, s'apprêtait à lui tendre le bout de papier quand Ulrik le lui arracha des mains. Juste à temps.
"J'ai entendu des disputes, tout va bien ? Demanda un homme qui venait d'entrer, et qu'on devinait être un haut gradé à sa tenue. Il se tenait bien droit, les mains derrière le dos, et regardait le trio d'un air méfiant. Enfin surtout Ulrik... Tiens, tiens, ne serait-ce pas notre cher Eäror U. ? Que nous vaut votre visite ?
- J'amenais un prisonnier, monsieur. Lui répondit sèchement Ulrick. Il nous manquait de respect monsieur, nous avions dû le calmer. Le Général Esdeath va s'en occuper, à présent.
- J'imagine, oui... Répondit-il en tournant à demi les talons. C'est votre dégaine qui manque de respect, U. ..., marmonna-t-il en partant et en claquant la porte alors qu'Ulrik glissait discrètement le mot dans la main glacée du Général. Ce seul contact suffit à le faire frissonner.

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ur le papier était écrit, en lettres majuscules et sans style apparent : "WIA IJRFNS XTNW / 100R HMFYJFZ WTDFQ". Un message codé, que le Général Esdeath pouvait et se devait de pouvoir lire aussi simplement que s'il était écrit en sa langue maternelle. Et pour cause, c'était le code royal. En le déchiffrant, Esdeath pouvait lire : "RDV DEMAIN SOIR / 100M CHATEAU".

"Je ne pense pas que ça soit un coup monté, dit Ulrik, ne sachant même pas la nature du mot, mais le devinant. Il ne connaissait pas le gamin, mais il lui disait quelque chose, et il savait aussi qu'ils pouvaient lui faire confiance. Je vais le faire sortir d'ici, avec son visage en sang, on va faire comme si... il avait eu sa punition. Je ne sais pas ce qui est écrit-là, et ça ne me regarde pas, mais je pense que tu devrais faire ce qui y est écrit. Et s'il se passe ce que je pense, on est amené à se revoir. Très bientôt. Il lança un dernier regard au Général, puis prenant le gamin par le bras, dit plus fort : Allez, viens, toi, je pense que tu en as eu suffisamment.", et il l'entraîna au dehors, laissant la porte claquer derrière eux.

En regardant cet étrange petit, Ulrik se demanda d'où il pouvait bien venir, et qui pouvait tenir à lui.

"Sûrement personne, pour l'envoyer à cette folle..." Une chance qu'Ulrik était de retour en ville.

"Allez, vas-t-en maintenant, et dis bien que tu as transmis le message." Puis se baissant à sa hauteur, il l'attrapa par les épaules et plongea son regard dans le sien, d'un rouge sang et vif. Il allait sûrement dire quelque chose, mais se résigna en se relevant. Le gamin ni une ni deux, repartit à toutes jambes sans se retourner.

Ulrik s'assura que personne ne les a vu sortir et partir, et reprit alors sa route, sa silhouette se perdant peu à peu dans le creux d'une vallée verte.

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e fameux soir du rendez-vous était arrivé.

"De dehors, toutes les lumières du château semblaient éteintes, ce qui n'avait rien de surprenant étant donné que les lieux étaient censés être déserts. Seule une pièce, qu'on ne distinguait qu'en se mettant à l'arrière, était éclairée.
Dans la nuit, le château enfoui dans les ombres paraissait inquiétant, presque malveillant ; le pont qui isolait le château sur un coin de terre semblait infini et l'obscurité à laquelle s'ajoutait un brouillard pourtant clair ne permettait pas de voir à plus de cinq hommes devant soi.
Les montagnes, qu'on voyait au loin, prenait toutes des formes bizarres et difformes, et plus on les regardait, plus on avait l'impression qu'elles étaient en train de se mouvoir devant nos yeux.
Les arbres, quoique pas si proches, jetaient leurs ombres sous la Lune et bougeaient en silence leur mains aux doigts effrayants, comme si ces êtres étranges essayaient de vous caresser. Des buissons, mal taillés qui jonchaient l'allée, sortaient parfois de petits animaux qu'on pouvait apercevoir quelques temps, s'enfuir.
Et quand enfin, on arrivait devant la lourde porte, levant les yeux au ciel, on en tombait presque à la renverse devant l'immensité et la hauteur de ce château, plus haut que dix géants Fonvigargues ou les massifs de Maddan.
Alors, la porte s'ouvrait à la volée et... des fantômes décapités en sortaient pour emporter avec eux à tout jamais ceux qui osaient franchir le seuil du château hanté !" Les enfants crièrent.

Les invités de cette soirée, quant à eux, n'eurent pas la chance de profiter du spectacle. Arrivés à moins de cent mètre du pont, des gens encapuchonnés et cachés bondirent sur eux, les immobilisant et recouvrant leur visage.
Leur tenant fermement les mains derrière le dos, tapotaient du doigts plusieurs fois le même message, en morse :

"Restez calme, c'est nous."

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